Hoge hakken, strakke pakken, opgestoken haren en een mix van mierzoete parfum en frisse aftershave. Voor de deuren van het concerthuis in Kopenhagen staan honderden mensen tip top gekleed. Hier staat wat te gebeuren, dat is duidelijk. Vanuit de hele kledingsector zijn mensen afgereisd naar de Deense hoofdstad om hier twee dagen lang te komen praten over het verduurzamen van de industrie. 

Zien en gezien worden. Daar gaat het veelal om in de modesector. Maar tijdens de Copenhagen Fashion Summit ligt de nadruk niet op mooie kleren, maar op hoe die kleding gemaakt wordt. En dat is hard nodig. Bijna iedereen weet inmiddels dat achter al die vrolijke jurkjes en hippe spijkerbroeken een wereld schuilgaat die weinig te maken heeft met alle glamour.

Hoe staat de industrie ervoor? 

Vlak voordat de kledingtop van start ging, brachten The Boston Consulting Group en the Global Fashion Agenda, initiatiefnemers van de Summit, het rapport The Pulse of the Fashion Industry naar buiten. In dit rapport wordt gekeken hoe de industrie er anno 2018 voorstaat. Oftewel: hoe modebedrijven scoren op het gebied van milieu en sociale aspecten. Denk daarbij aan het verhogen van de lonen van kledingarbeiders, het gebruik van duurzame materialen, het verbeteren van de arbeidsomstandigheden en het terugdringen van het gebruik van water, energie en chemicaliën. 

Wat blijkt? 75 procent van de onderzochte bedrijven heeft het afgelopen jaar verbeteringen doorgevoerd in zijn keten. Ten opzichte van vorig jaar, toen voor het eerst de industrie beoordeeld werd op haar sociale- en milieuprestaties, is er vooruitgang geboekt. Scoorde de industrie vorig jaar 32 punten uit 100, nu zijn dit er 38. 

‘Het tempo van verandering gaat niet snel en ver genoeg’

Van systematische verandering is dus nog lang geen sprake. De onderzoekers concluderen dan ook dat het tempo van verandering niet snel en ver genoeg gaat. Waardoor dat komt? Volgens hen ontbreekt het bij merken momenteel aan kennis en inzicht over wat duurzame oplossingen zijn. En dat terwijl er wel degelijk heel wat veelbelovende en ontwrichtende innovaties zijn die de industrie systematisch kunnen veranderen.

Nieuwe ideeën en oplossingen

Om die in de schijnwerpers te zetten en onder de aandacht te krijgen bij modebedrijven, heeft de Copenhagen Fashion Summit voor het eerst dit jaar een zogeheten innovatieplatform opgericht: meer dan vijftig start-ups en innovators krijgen een podium om hun ideeën over het verduurzamen van de kledingindustrie uit de doeken te doen voor een grote groep spelers (en zeker niet de minste) uit de sector. Zo zijn er tientallen bedrijfjes die bezig zijn met het ontwikkelen van milieu-vriendelijke materialen; denk aan stoffen van restafval, ananasbladeren of compost. 

Naast het innovatieplatform bestaat de Summit voornamelijk uit discussiepanels. Gedurende de twee dagen nemen tientallen mensen, van hoofd duurzaamheid van H&M tot CEO’s van grote kledingbedrijven en maatschappelijke organisaties zitting in een van de vele paneldebatten. Of beter gezegd praatgroepen? Want echt ruimte voor discussie of vurige gesprekken is er vaak niet. Zo bleek vorig jaar tijdens de kledingtop al dat er niet met een boos vingertje naar bedrijven wordt gewezen, in plaats daarvan ligt de nadruk op samenwerking. Het adagium luidt: elk stapje, ongeacht hoe groot, is er een in de goede richting.

Orsola de Castro

Robotisering tot #MeToo

In totaal staan er maar liefst 21 verschillende panels op het programma, verdeeld over twee dagen. Hoewel de kledingtop dit jaar al een dag langer duurt dan voorgaande jaren, was het klaarblijkelijk nog steeds proppen voor de organisatie. Er is dan ook veel te bespreken: een circulair modesysteem, de impact van inkooppraktijken, digitalisering en de toekomst van mode, de opkomst van China, robotisering en het welzijn van modellen in het #MeToo-tijdperk. 

‘Je kunt niet werken aan het verduurzamen van je keten, als je zelf niet weet hoe die eruit ziet’

Waar het vorig jaar voornamelijk ging over de transitie van een lineair- naar een circulair-businessmodel, ligt de nadruk dit jaar op transparantie. Steeds meer bedrijven geven inzicht in hun toeleveringsketen en publiceren informatie over de locaties waar hun kleding gemaakt wordt. ‘Transparantie is trending’, aldus Orsola De Castro, oprichtster en bedenkster van Fashion Revolution, die al jaren pleit voor meer openheid over de kleding supply chain. ‘Transparantie is de eerste stap naar een duurzame en eerlijke sector. Je kunt niet oplossen, wat je niet ziet.’

Ze juicht het toe dat bedrijven steeds opener worden over hun keten, alleen is dit nog maar het begin. ‘Het is de eerste stap. Hierna is het zaak dat bedrijven gaan laten zien welke verbeteringen ze daadwerkelijk hebben doorgevoerd in hun keten.’